一眼看不到头的老街老房子静立在奔流不息的湘江边，已不见当年的繁华喧嚣。

老房子，老哥俩，火盆，黑狗。老街的年轻人大多外出谋生，老人们则坚守着古老的生活。

两位老人做糖环的手艺在古街颇有名气，每年都有不少街坊向他们订做糖环作年货。

    冬天的天亮得总是有些晚。2月8日早上8点多，兴安县界首镇800米长的古街还沉寂在灰蒙蒙的天色里。古街上很少见到行人，两边的商铺也大都关着门，几声狗吠声偶尔从古街的深巷中传来，才让人觉察到了一丝生气。这条有着300多年历史的古街还在沉睡。

    古街昔日的繁华

    “10年前这里还是很热闹、很繁华的。”当天，带领记者参观古街的界首街道居民委员会支书罗先禄介绍说。罗先禄是古街的老居民，60多年前出生在古街后，就一直生活在古街上。据他介绍，界首古镇有上界首、下界首、五排等近十条大小古街，其中紧靠湘江古渡口修筑的上下界首古街原长1500米，始建于明末崇祯年间，距今已有300多年的历史，在古代分属兴安、全州两县管辖，上界首属于兴安，下界首属于全州。

    记者漫步在界首古街上，街上的古骑楼大都保存完好，许多传统风格的药店、杂货铺、旅社、裁缝铺、榨油坊、土法酿酒厂等也随处可见，一些店铺前廊柱上还留有“志源祥”、“裕昌隆”等的老字号铺名。“界首老街的商铺、大都用青砖、木材和夯土修筑，街上的数百间铺面，家家相连，形成商铺长廊。”罗先禄熟悉地介绍着古街上的一切。这些铺面前有许多旧的石墩，青砖砌成的墙上留有记事碑和比较原始的地图；铺面上部的门窗随处可见木质雕花。商铺从二楼起就筑有骑楼，下面由用青砖砌的廊柱支撑，形成3米多宽的长廊。骑楼之间砌有拱门，一个连着一个，往两头延伸，光廊柱就有上千个。骑楼的屋檐边装有接屋顶雨水的排水管系统，雨水通过埋在廊柱中的陶管，直接引到下水道中排入湘江，屋顶的雨水溅不到街上，做买卖的人们下雨天也淋不到雨。

    “以前全州、资源、灌阳和兴安县的村民都来这里赶圩，每到赶圩日，古街上都挤满了人，什么东西都能在这里买到，生意也非常红火。”70岁的肖友生是古街上的老裁缝，见记者来访，一边热情地将记者请进家中，一边兴奋地描述着古街过去的繁华。据老人介绍，古街过去之所以成为桂北地区商贸的集散地，与古街旁的湘江便利的水运有关。界首的古码头水静岸长，是古代湘桂漕运从湘江到灵渠的唯一通道中的中转站。南北往来的商船，到达界首一般天色已晚，不夜航的商船就在界首停泊过夜。“听街上的老人讲，民国初年，这里仍天天停泊着许多装卸货的商船，有北上湖南的大风帆船，也有转运货物经灵渠南下桂林和广州的翘翘船，水运业非常繁荣。”肖友生沉浸在记忆中。

    发展旅游，能否重现古街昔日繁华

    后来桂黄公路修通，湘江的漕运功能逐渐减弱，到民国后期逐渐消失，界首古街也渐渐失去了往日的繁华。而真正让古街变得冷清的是2002年界首新市场的建成和古街建筑的逐渐老化。“现在生意不好做了。”当天上午，整条古街少数几家开门营业的店铺老板之一周德秀双手拢在袖口中，语言中透着无奈。周德秀从外地嫁到界首古街已有近20年，家里开的布料铺生意越来越走下坡路。“我们是年纪大了没办法，街上的年轻人都出去了，现在住在古街上的原居民不到两成了。”

    年久失修的古街两旁的铺面也让居民难以继续在古街上居住、做生意了。“这条街上的房子都有上百年历史，很多房子已老化，我家4口就住在这样一个狭小的空间里，刮风下雨都不太敢住。”周德秀的语言中透着无奈。按她的想法，周德秀是想把自家的铺面拆了重建，但当地政府又规定古街上的骑楼不能拆掉重建。“其实我们也不想这么多年的古建筑被拆了，但我们希望政府的规划能快点做好，对古街两边的房屋进行修理、加固。”街上另一位老居民蒋家寿告诉记者。

    “现在桂北地区很少见到这样保存完好、规模大的古骑楼街了。”前一天，界首镇镇长唐晓成说，“我们不想让古街就这么消失了。”在他看来，保护好这条古街是当地政府义不容辞的责任。

    如何保护？“以旅游带动古街的发展，让古街重现过去的繁华。”唐晓成坚定地说。据他介绍，古街的保护和旅游规划已在编制，当地政府准备通过招商引资对古街进行修整，连同三官堂和灵渠，打造一条新的旅游路线。“我们这里旅游开发的条件是非常好的，古街北面有三官堂，南面有灵渠。”唐晓成说。三官堂位于古街北头的湘江边，据说是为了供奉天官、地官、水官而修筑，故名“三官堂”。当年红军中央纵队就是从这里架浮桥渡过湘江天险的，是当年红三军团司令彭德怀在湘江战役中的指挥所旧址。现在，当地人们为纪念红军，已把其改名为“红军堂”，并将其定为爱国主义教育基地和红色旅游基地。“另外，我们还将开通灵渠经湘江到红军堂的运河，形成一条完整的旅游线路。”唐晓成说。

    同时，唐晓成认为，在保护好古街上的古建筑和街道的同时，对传统的手工艺和老字号等非物质文化的保护也非常重要。“我们不能光留下一条古街，还要让这条古街恢复昔日的繁华，各种传统的作坊、店铺都齐聚这里。”

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