据桂林地名志记载，此街是旧时桂林做衣行、纸扎铺、铁器行、梳篦行集中之地，唐宋以来一直是桂林戏剧文化中心。而且，政府机构巡抚署和各省会馆、庙会、公馆、教堂也汇集这里，是桂林市政治、商业、文化、戏剧娱乐中心。

　　在清代，正阳路北段称正贡门街，交叉口(正阳路与解放东路交叉口)称天平架街，中段称王铺坪，中南段称马桩脚，南段称三姑庙街。1933年，正贡门改为正阳门，以上街道统称正阳路。1967年更名为向阳路，1979年复名为正阳路。

　　1998年，正阳路步行街由桂林市建筑设计研究院与海南省海口城市设计有限公司联合设计，1999年年底建成，2000年1月1日向市民和游人开放，是桂林市一个具有商业和游览双重特性的新旅游景观。步行道宽度12米至14米，路面是朴实古雅的青石板。毗邻漓江、王城、象鼻山、独秀峰等重要景点，四周分布着酒店和饭店，附近有公共活动场所，人气很旺。

　　同时，滨江路、中山路经过扩建以后，缓解了桂林南北方向的交通压力，给正阳路步行街提供了优良的步行环境。它处于桂林市区旅游的中轴线，南端是杉湖码头，北端可直达王城和独秀峰，客流量每天平均达到3万人次。

　　如今，千年老街焕发出青春活力，以其优美舒适的购物环境、别具风格的建筑特色、清新怡人的街区绿化、随意自然的休闲设施、全面周到的服务，吸引着越来越多的商客和游人。

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