湘桂运河主要解决湘江的苹岛至桂江的平乐之间通航问题，根据规划，目前湘桂运河走向有东、西两线方案。湘桂运河拟定按III级航道标准开发建设。西线方案基本采用原湘桂古运河的走向。由苹岛沿湘江主流而上经广西全州至灵渠下游4公里处的贺家塘，开挖人工运河经田洞至太史庙穿越分水岭，再经铁路村与灵渠汇合，再沿灵渠稍作裁弯取直，至榕江镇汇入桂江。西线方案自湘江苹岛至桂江平乐长369公里，其中开挖人工运河32公里，需在湘江、漓江上共建设32座梯级。

　　“西线方案在技术上是可行的，但这一方案将利用桂林境内的旅游胜地漓江作为主要航道，同时还将破坏千年古运河灵渠，从灵渠文化遗产保护和漓江旅游开发来看，该方案实施难度较大。”省交通运输厅相关人士称。

　　湘桂运河东线方案，采用潇水的支流永明河与桂江的支流恭城河作为主要航道。由苹岛经潇水至道县入永明河，在江永县城关附近的白岭岗开挖人工运河跨越分水岭，经恭城河至平乐汇入桂江。东线方案自湘江苹岛至桂江平乐长332公里，其中开挖人工运河42公里，需改建、新建17座梯级。专家称，永明河与恭城河的分水岭白岭岗地势较为平坦，开挖人工运河跨越分水岭的技术难度不大，同时不会影响漓江旅游和灵渠保护，是目前较为理想的选择。

　　交通运输部水运局相关负责人表示，鉴于湘桂运河跨越湘、桂两省区，涉及面广、工程技术复杂、项目投资大，建议湖南省和广西壮族自治区相关部门，尽快建立省际协作机制，就湘桂运河开发利用方案、开发模式和建设时机等重大问题进行深入研究和沟通，加快推进工程建设的前期工作。

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