经过多届决策者的不断思考、探索，桂林市终于旗帜鲜明地提出了“保护漓江，发展临桂，再造一个新桂林”的发展战略。桂林市市长李志刚说：“‘十二五’目标就是要让城市‘靓’起来，企业强起来，市民雅起来，百姓富起来，把桂林建设成为国际旅游名城、历史文化名城、生态山水名城。”

        曾几何时,一些广东和港澳游客戏称“桂林山水甲天下、城市不如乡下，桂林像一个穿着破衣烂衫的美丽姑娘。”

        造成昔日乱象的最直接原因：一是人口急剧膨胀，城区面积狭小，每平方公里人口达2万人，而城市人群密集度的国际标准是每平方公里1万人；二是受“保护漓江，难以发展工业”的制约，导致财力有限，城市基础设施落后，城市辐射力弱，城镇化率低，继而发展旅游经济也受到限制。

        近年来，桂林市围绕“保护漓江，发展临桂，再造一个新桂林”的发展战略,主要从以下三个方面做“加减法”：

        一是对老城做“减法”，对新区做“加法”。将位于老城风景区的机关企事业单位统一搬迁到距离老城区约16公里的临桂新区，还景于民。同时，新区离漓江远了,离景点远了,为发展工业提供了必要的条件。
 
        二是在产业布局上，对重化工业、高能耗产业做“减法”，对高新产业做“加法”。关停并转了漓江沿岸40多个较大的工厂，还关停了一些小水泥厂、砖瓦厂、矿山等。随之而来大力发展电子信息、生物医药、高端装备制造业、新能源汽车、太阳能光伏等高新技术产业。“十二五”期间，桂林市正在全力打造我国最大的太阳能光伏产业基地，产值将达到千亿元。

        三是在资源配置上，对县域做“加法”，对市区做“减法”。桂林市共有12个县、5个城区，500多万人口，是广西14个地市中县区最多的地级市。鉴于这种情况，必须大力发展县域经济，壮大县域实力。近年来，荔浦县成为“中国衣架之都”,年产衣架20亿只，产量占全国产量的80%；仅有29万人口的恭城县不仅是全国沼气第一县，而且年产各类水果达65万吨；以灵渠闻名的兴安县因广种葡萄,被誉为“南方吐鲁番”。据悉，桂林市2010年GDP达到1100多亿元，其中有三分之二来自县域经济。

        科学发展战略不仅使桂林市经济发展上去了，而且漓江保护得更好了，县域经济、社会管理等多项指标处于广西乃至整个西部地区的前列。

        2010年，桂林市农民人均年纯收入达5485元，位居广西第一。桂林市市长李志刚说：“桂林GDP总量突破1000亿元、财政收入突破百亿元用了60年。按照目前农业稳市、文化立市、旅游兴市、工业强市的思路，GDP总量突破2000亿元、财政收入突破两百亿元，只需5年时间即可。”

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